GBR Press: Toxic newts lose war against 'super-immune' snakes

NEW SCIENTIST (London, UK) 11 March 08 Toxic newts lose war against 'super-immune' snakes (Phil McKenna)
An ancient battle between snakes and their prey could be over – with the snake victorious. The outcome could have ominous implications for the battles playing out between humans and the microbes that infect us.
Garter snakes along the west coast of North America have evolved "super-immunity" against a newt armed with a poison so deadly that a single animal can kill a dozen people. The poison has escalated in power as the snake – the newt's main predator – has evolved resistance.
Charles Hanifin of Stanford University, California, US, and colleagues measured the toxicity of 383 rough-skinned newts (newts of the genus Taricha) at 28 sites from British Columbia to central California.
The newts carry extremely high levels of tetrodotoxin (TTX) – the same deadly poison found in blowfish.
"Ounce for ounce, some of these populations are the most toxic amphibians on the planet," Hanifin says.
'Untouchable' snakes
They compared this toxin data to the resistance found in common garter snakes (Thamnophis sirtalis) throughout the region.
In most locations, the snakes' level of resistance closely matched newt toxicity. In such cases, the poison temporarily slows the snakes down but isn't enough to kill them. This supports "arms race" theories explaining how toxicity and resistance co-evolve.
But in some areas where newt toxicity was relatively high, the poison had no measurable affect on snake mobility.
The team found that resistant snakes had a single genetic mutation on TTX receptor sites on their neural and muscle cells, which prevented the toxin from binding. It made snakes with this mutation "untouchable".
"It is pretty much biologically impossible for the newts to ever catch up," Hanifin says.
While the snakes achieved this super-immunity from a single mutation, Hanifin says that increases in toxicity only occur in smaller incremental changes in a number of genes. And Hanifin thinks microbes infecting humans could also develop super-immunity.
"The rapid evolution of resistance in snakes doesn't bode all that well [for humans]," Hanifin says. "When you have relatively simple toxins or simple drugs you can get this rapid, extreme resistance – and it doesn't take that long to happen."
However, Craig Benkman of the University of Wyoming cautions against extrapolating from snakes and newts to antibiotics and microbes.
"It might apply to these examples that they are alluding to, but it may not," he says, noting that there is great variation in the molecular pathways and number of genes controlling chemical receptors on microbes.
"If there are a lot of genes with small affect than this analogy won't apply," Benkman adds.
Journal Reference: PLoS Biol (DOI: 10.1371/journal.pbio.0060060)
http://www.newscientist.com/article/dn13438-toxic-newts-lose-war-against-superimmune-snakes.html

THE TIMES (London, UK) 11 March 08 Snake evolves to take on toxic newt (Mark Henderson)
http://www.timesonline.co.uk/tol/news/environment/article3525429.ece

SAN FRANCISCO CHRONICLE (California) 11 March 08 Garter snakes out-evolve food prey – newts (David Perlman)
http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2008/03/11/BAV0VEVRN.DTL

VANCOUVER SUN (British Columbia) 11 March 08 Evolution can make sudden leaps: scientists (Maggie Fox)
http://www.canada.com/vancouversun/news/story.html?id=c593fc4b-790d-4163-9ced-9d33b2a3985a

RUS Press: Неядовитые змеи вырабатывают устойчи&#107

Paperboy Note: A couple of interesting photos and a map at the URL below.

ЭЛЕМЕНТЫ / ELEMENTS (Russia) 21 March 08 Неядовитые змеи вырабатывают устойчивость к смертоносному яду тритонов (Петр Петров)
Между ядовитыми североамериканскими тритонами и неядовитыми подвязочными змеями, которые ими питаются, идет эволюционная борьба по типу гонки вооружений. Во многих популяциях тритоны столь ядовиты, что ими не может питаться ни один местный хищник, кроме подвязочных змей, устойчивых к содержащемуся в коже тритонов яду — тетродотоксину. Естественный отбор, поощряя увеличение ядовитости у тритонов, у змей, в свою очередь, поощряет увеличение устойчивости к яду. Но в некоторых популяциях змеи одерживают над тритонами локальные победы, становясь настолько устойчивыми к яду, что любые возможные у местных тритонов степени ядовитости оказываются для змей неопасными. В таких районах гонка прекращается, и тритоны, живущие рядом с наиболее устойчивыми к яду змеями, могут быть не более ядовитыми, чем тритоны, живущие рядом с менее устойчивыми змеями — которые пока не одержали победу в эволюционной гонке и, с большим успехом поедая менее ядовитых особей, подстегивают увеличение ядовитости у своих жертв.
Североамериканские тритоны из рода Taricha относятся к самым смертоносным ядовитым животным. В их покровах вырабатывается сильнейший нервно-паралитический яд тетродотоксин, который содержится также в организмах ряда других ядовитых животных. Самые известные из них — рыбы семейства иглобрюховых, или четерехзубых (Tetrodontidae), которых в Японии называют фугу и используют для приготовления одноименного деликатеса.
Из тритонов особенно богат тетродотоксином желтобрюхий тритон (Taricha granulosa). Этот вид широко распространен на западном побережье Северной Америки. Содержание яда может быть разным у разных особей и сильно зависит от конкретной популяции. Самые ядовитые экземпляры содержат достаточное количество яда, чтобы убить несколько десятков человек. (Можно умереть, если съесть кусочек кожи тритона или если выпить воду, в которой сварен тритон.)
Тетродотоксин нужен тритонам для защиты от хищников. Одна особь желтобрюхого тритона содержит порцию яда, во много раз превышающее летальную дозу для большинства хищников, которые могут нападать на тритонов. Но известен один вид хищников, способных вырабатывать устойчивость к тетродотоксину. Это обыкновенная подвязочная змея (Thamnophis sirtalis), широко распространенная в Северной Америке. Сами подвязочные змеи считаются неядовитыми (хотя их слюна немного токсична, но устройство челюстей не позволяет им кусать людей и других крупных млекопитающих). При этом они способны эффективно противостоять яду, выделяемому ядовитыми тритонами, которые местами составляют значительную часть их рациона.
Необычайно высокое содержание яда в коже некоторых тритонов рода Taricha, по-видимому, является продуктом их коэволюции (совместной эволюции) с подвязочными змеями. Между змеями и их жертвами происходит так называемая эволюционная гонка вооружений (evolutionary arms race) — взаимное наращивание обеими сторонами (в данном случае — хищниками и жертвами) приспособлений, дающих преимущества в борьбе за существование и компенсирующих приспособления, вырабатываемые противоположной стороной. В результате такой гонки многие популяции тритонов рода Taricha состоят из особей столь ядовитых, что ни один хищник, кроме обыкновенной подвязочной змеи, не может ими питаться. Но и змеи не остаются в долгу. Естественный отбор, связанный с повышенными шансами на выживание наиболее устойчивых к тетродотоксину особей, способствует дальнейшему развитию устойчивости к этому яду в популяциях питающихся тритонами змей, что, в свою очередь, стимулирует тритонов к тому, чтобы становиться всё более и более ядовитыми.
Интересно, что устойчивость к тетродотоксину, как и все эволюционные приобретения, не дается даром. Змеям приходится расплачиваться за нее частичной утратой подвижности. Показано, что змеи, на которых этот яд действует слабо, менее подвижны, чем особи, неустойчивые к действию яда. Неудивительно поэтому, что представители популяций обыкновенной подвязочной змеи, населяющих районы, где нет ядовитых тритонов, не обладают высокой устойчивостью к действию тетродотоксина.
Новое исследование, выполненное Чарльзом Ханифином (Charles Hanifin) из Университета штата Юты (Utah State University) и двумя его коллегами из того же университета и из Вирджинского университета (University of Virginia), показало, что в некоторых популяциях обыкновенной подвязочной змеи выработанная в ходе эволюционной гонки устойчивость к тетродотоксину настолько сильна, что позволяет змеям питаться ядовитейшими тритонами без ощутимых последствий для своего здоровья и, соответственно, для своих шансов выжить и оставить потомство. В то время как в большинстве исследованных популяций тритонов и змей гонка вооружений или не началась (тритоны почти не содержат яда, а змеи не устойчивы к нему) или началась и продолжается, в некоторых популяциях змеи оставили тритонов далеко позади, выработав устойчивость к тетродотоксину с запасом, и гонка, по-видимому, прекратилась.
Тритоны в таких популяциях в среднем не более ядовиты, чем в популяциях, контактирующих с менее устойчивыми к тетродотоксину змеями. Причина этого явления, по-видимому, состоит в том, что если яд тритонов в тех количествах, в каких они способны его вырабатывать, все равно не действует на змей, то особи, вырабатывающие больше яда, не получают преимуществ перед особями, вырабатывающими меньше яда (если только вырабатываемого яда достаточно для борьбы с другими хищниками). В итоге и более, и менее ядовитые особи с равной вероятностью становятся жертвами змей и не могут отваживать этих хищников от себя и своих родственников, заставляя их переключаться на другие виды жертв.
По-видимому, локальные победы подвязочных змей в их борьбе с ядовитыми тритонами связаны с эффективностью некоторых мутаций. Если единичная мутация, способствующая выживанию особи, оказывается столь эффективной, что делает мутантных особей не просто более устойчивыми, а почти невосприимчивыми к встречающимся им дозам тетродотоксина, то распространение такой мутации в популяции в ходе естественного отбора позволяет змеям выйти из эволюционной гонки вооружений победителями. И на этом наращивание ядовитости жертв и устойчивости к яду хищников на том участке ареала, где обитает популяция-победитель, прекращается.
Источник: Charles T. Hanifin, Edmund D. Brodie Jr., Edmund D. Brodie III. Phenotypic mismatches reveal escape from arms-race coevolution // PLoS Biology. 11 March 2008. V. 6. No. 3.
Cм. также:
1) Liza Gross. Predators make (temporary) escape from coevolutionary arms race // PLoS Biology. 11 March 2008. V. 6. No. 3.
2) Toxic Newts (видеоролик о гонке вооружений между тритонами и змеями, с участием Эдмунда Броуди младшего и Эдмунда Броуди III — отца и сына, двух авторов опубликованной в PLoS Biology работы — и известного гарвардского биолога Эдварда Уилсона).
http://elementy.ru/news/430694